האם יש להתייחס לעוברים קפואים כילדים?

עובר הוא שלב התפתחותי ראשוני של אורגניזם רב-תאי. בבני אדם, התפתחות עוברית היא חלק ממחזור החיים שמתחיל מיד לאחר הפריית תא הביצית הנקבי על ידי תא הזרע הזכרי. הפריה חוץ-גופית (IVF) היא תהליך שבו ביצית מופרית על ידי זרע במעבדה ("בזכוכית"). בפברואר 2024 פסק בית המשפט העליון במדינת אלבמה שבארה"ב כי ניתן להתייחס לעוברים קפואים כילדים לפי חוק מוות לא חוקי של קטין במדינה. החוק משנת 1872 איפשר להורים לקבל פיצויים עונשיים במקרה של מותו של ילד. התיק הובא לבית המשפט על ידי מספר זוגות שעוברים שלהם הושמדו כאשר מטופל הפיל אותם על הרצפה באזור האחסון הקר של מרפאת פוריות. בית המשפט קבע ששום דבר…   בלשון החוק אינו מונע את החלתו על עוברים קפואים. שופט בדעת מיעוט כתב כי הפסיקה תאלץ ספקי IVF באלבמה להפסיק להקפיא עוברים. לאחר הפסיקה השעו מספר מערכות בריאות מרכזיות באלבמה את כל טיפולי ה-IVF. תומכי הפסיקה כוללים מתנגדי הפלות הטוענים שיש להתייחס לעוברים במבחנה כילדים. מתנגדים כוללים תומכי זכויות הפלה הטוענים שהפסיקה מבוססת על אמונות דתיות נוצריות ומהווה פגיעה בזכויות נשים.